San Juan de Avila, patrón de los sacerdotes de España
"Es el referente de lo que debe ser la figura del sacerdote."
"Debe ser contado entre los más esclarecidos predicadores de la verdad divina, ilustres por su sabiduría y por su santidad". (León XIII)
Nacido el 6 de enero de 1500 en Almodóvar del Campo (Ciudad Real), se crió en el seno de una familia profundamente cristiana, algo que marcó su vocación sacerdotal (fue ordenado en 1526). Desde el inicio tuvo grandes deseos de misionar en el nuevo continente, aunque nunca llegó a marchar, ya que el Arzobispo de Sevilla, Alonso Manrique, le mandó quedarse en tierras andaluzas.
Acusado ante la Inquisición por algunos clérigos que envidiaban su fama de predicador, estuvo encarcelado en el Castillo de San Jorge (Triana) entre 1531 y 1533. Aprovechó ese tiempo para orar y redactar la primera versión del Audi filia, la más famosa de sus obras. En 1535 marchó a Córdoba, llamado por el obispo Fr. Álvarez de Toledo, y en 1554 se estableció en Montilla por la amistad con los marqueses de Priego. No quiso residir en la habitación ofrecida en su palacio, y se retiró a una modesta casa propiedad de la familia. Este sería el lugar de su retiro espiritual, donde escribió la edición definitiva del Audi Filia o muchas sus cartas ascéticas. Desde allí fue también consejero de santos, como Ignacio de Loyola, Teresa de Jesús, Juan de Dios, Francisco de Borja, Pedro de Alcántara y Luis de Granada como Ignacio de Loyola o Juan de Dios.
Esta localidad cordobesa será el centro de sus actividades misioneras en Andalucía, recorriendo pueblos y ciudades predicando, confesando, dirigiendo espiritualmente a sus discípulos… En muchos sitios dejó fundaciones de colegios o centros de estudio, como la Universidad de Baeza (Jaén).
Sus últimos años fueron de enormes sufrimientos por su salud que era muy frágil. A principios de 1569 empeoró gravemente, y el 10 de mayo de ese año murió santamente diciendo “Jesús y María”. Quiso que su cuerpo fuera enterrado en la iglesia de los jesuitas de Montilla, a los que tanto había querido en vida. No sería beatificado hasta el año 1894 por León XIII, y canonizado en 1970 por Pablo VI. Benedicto XVI lo elevó a doctor de la Iglesia el 7 de octubre de 2012.
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